E' un'alterazione strutturale del disco intervertebrale che si appone tra una vertebra e l'altra e funge da connessione fra le vertebre ed anche da ammortizzatore , avviene di solito nell'ambito di un graduale processo di invecchiamento, con l'incidenza più alta verso 30-40 anni.

Il momento dell'indebolimento di questa struttura dipende dalle nostre abitudini , stile di vita , corretta postura , peso corporeo , tutti fattori che possono influenzare la stabilità del rachide e portare ad insorgenze dell'erniazione cioè fuoriuscita del disco .

Il quadro di degenerazione discale e l'ernia discale sono presenti negli esami neuroradiologici nel 30% della popolazione nella quarta decade di vita per raggiungere il 90% verso i 65 anni , anche nei pazienti del tutto asintomatici . Bisogna dire che negli ultimi anni si riscontra un crescente numero di ernie discali nei giovani , anche nell'adolescenza, spesso legati a certe predisposizioni genetiche e familiarità , scatenati poi da varie cause come traumi , attività sportiva stressanti, protratte posture viziate , mal distribuzione di carichi sulla colonna ed altri. In tal caso di fondamentale importanza è il riconoscimento precoce e la prevenzione di un'ulteriore erniazione , per quanto, una volta creato il danno, questo permane per tutta la vita .